诺贝尔奖金得主、俄国生理学家伊凡·巴甫洛夫（1849 - 1936）是最早提出经典性条件反射的。他研究消化现象时观察狗唾液分泌，这是狗对食物的反应。实验是给狗看食物并测唾液分泌。过程中发现，要是反复给个中性刺激（像铃响，它本身不会让狗分泌唾液）和食物一起，狗慢慢就学会只铃响没食物时也分泌唾液。一个中性刺激和原本能引起反应的刺激放一起，让动物对中性刺激有反应，这就是经典性条件反射的基本内容。
条件反射的情况有四个要素，两个是刺激，两个是机体反应。中性刺激（条件刺激CS，巴甫洛夫实验里的铃响）能引起要学习的反应。还有无条件刺激（UCS，像实验里的肉），在条件反射形成前它就能引起本能反应（如唾液分泌，这叫无条件反应UCR）。因为条件反射才发生的反应（像没肉只铃响时的唾液分泌，叫条件反应CR）。当两个刺激在时空上紧挨着反复出现就形成条件反射，通常无条件刺激紧跟着条件刺激，条件刺激依赖无条件刺激。条件刺激和无条件刺激一起出现几次后，条件刺激就能引起唾液分泌，动物就有条件反应了，一个单独的中性条件刺激就能引起条件反应。
中性刺激和无条件刺激在时间上结合叫强化，强化次数越多条件反射越巩固。条件刺激不光是听觉刺激，体内外各种有效刺激只要和无条件刺激在时间上结合（强化）就能成为条件刺激形成条件反射。一种条件反射巩固后，用新刺激和它结合能形成二级条件反射，还能形成三级条件反射，人身上能建立多级条件反射。
当条件刺激没被无条件刺激强化时，就会有条件反射的抑制，主要是消退抑制和分化。条件反射建立后，如果多次只给条件刺激不强化，条件反射反应强度会减弱最后消失。比如以铃声为条件刺激形成唾液分泌条件反射的……
条件反射的情况有四个要素，两个是刺激，两个是机体反应。中性刺激（条件刺激CS，巴甫洛夫实验里的铃响）能引起要学习的反应。还有无条件刺激（UCS，像实验里的肉），在条件反射形成前它就能引起本能反应（如唾液分泌，这叫无条件反应UCR）。因为条件反射才发生的反应（像没肉只铃响时的唾液分泌，叫条件反应CR）。当两个刺激在时空上紧挨着反复出现就形成条件反射，通常无条件刺激紧跟着条件刺激，条件刺激依赖无条件刺激。条件刺激和无条件刺激一起出现几次后，条件刺激就能引起唾液分泌，动物就有条件反应了，一个单独的中性条件刺激就能引起条件反应。
中性刺激和无条件刺激在时间上结合叫强化，强化次数越多条件反射越巩固。条件刺激不光是听觉刺激，体内外各种有效刺激只要和无条件刺激在时间上结合（强化）就能成为条件刺激形成条件反射。一种条件反射巩固后，用新刺激和它结合能形成二级条件反射，还能形成三级条件反射，人身上能建立多级条件反射。
当条件刺激没被无条件刺激强化时，就会有条件反射的抑制，主要是消退抑制和分化。条件反射建立后，如果多次只给条件刺激不强化，条件反射反应强度会减弱最后消失。比如以铃声为条件刺激形成唾液分泌条件反射的……