概率性天气预报,比如对降水量的预报,传统的天气预报一般预测有雨或无雨,而概率性预报给出的是可能降水量的百分比。百分比越大,降水的可能性越大。
概率天气预报不仅反映天气变化的确定性,还反映天气变化的不确定性和不确定程度。在很多情况下,这种形式的预测更能满足经济和军事活动中的决策需要。气象台站通过各种渠道及时准确地发布天气预报,特别是灾害性天气预报,对保护人民生命财产安全和促进经济发展发挥了重要作用。起初,天气预报技术随着电报的发展而迅速发展。到20世纪50年代初,天气预报是基于天气原理。
随着计算技术和探测技术的发展,除了常规的天气图方法结合数理统计方法进行预报外,天气雷达和卫星探测资料被应用到预报业务中,数值预报方法得到发展。该方法通过确定大气的质量、能量和动量守恒原理来预测大气的物理过程,显著提高天气形势预报的质量,从而促进天气预报的客观量化。