三国演义里魏延第一次出场是在第四十一回。当时刘琮听说刘备来了，害怕得不敢出来。蔡瑁和张允跑到敌楼上，让军士乱箭往下射。城外老百姓都朝着敌楼哭。这时候城里突然有个将领，带着几百人就上了城楼，大声喊：蔡瑁、张允你们这卖国贼！刘皇叔是仁德之人，现在为了救百姓来投，怎么能拒绝！大家一看这人，身高八尺，脸像重枣一样。他是义阳人，姓魏名延字文长。然后魏延就拿刀砍死守门的士兵，打开城门，放下吊桥，大叫：刘皇叔快带兵进城，一起杀卖国贼！
在小说里魏延刚出场形象很正面。刘备被曹操追着到襄阳的时候，刘琮听蔡瑁的不让刘备进城，魏延就站出来开城门让刘备军队进，可刘备怕惊扰百姓没进。后来魏延和文聘打完仗，自己势单力薄就投靠长沙太守韩玄了。
关羽打长沙的时候，和黄忠交战，韩玄觉得黄忠打仗不卖力要杀他。魏延一是因为韩玄不重用自己不得志心里有怨气，二是出于义愤，就带着吏民把韩玄杀了，投降刘备军。可刚到刘备营里，诸葛亮就说他脑后有反骨是不忠之人，要杀他，多亏刘备求情才没事。之后刘备进蜀地，魏延跟着去了。刘璋酒宴上他按庞统吩咐起来舞剑想趁机杀刘璋，被刘璋部将拦住了。攻雒城时为争功陷入苦战，还好黄忠救了他。马超攻葭萌关的时候他出战，打败马岱，结果马岱败中求胜放箭把他射伤了。瓦口关之战还奉命去帮张飞。汉中之战他不理曹操的招降还对曹操放箭射中曹操人中，不过被庞德击退，战后当了汉中太守。刘备死后，魏延跟着诸葛亮平定孟获叛乱。诸葛亮北伐时他献子午谷奇谋，诸葛亮没采纳。后来奉命进攻箕谷时他不听诸葛亮军令差点打败仗。诸葛亮向天祈祷延命的时候他进帐报告敌军入侵，不小心碰倒主灯，让诸葛亮祈祷失败。诸葛亮临死前让杨仪统兵，魏延不高兴，诸葛亮死后他率军反攻杨仪，杨仪按诸葛亮的遗计挑衅他，魏延大喊谁敢杀我，就被旁边的马岱给杀了。
中国传统戏曲里魏延的角色，脸谱是紫十字门花脸。
在小说里魏延刚出场形象很正面。刘备被曹操追着到襄阳的时候，刘琮听蔡瑁的不让刘备进城，魏延就站出来开城门让刘备军队进，可刘备怕惊扰百姓没进。后来魏延和文聘打完仗，自己势单力薄就投靠长沙太守韩玄了。
关羽打长沙的时候，和黄忠交战，韩玄觉得黄忠打仗不卖力要杀他。魏延一是因为韩玄不重用自己不得志心里有怨气，二是出于义愤，就带着吏民把韩玄杀了，投降刘备军。可刚到刘备营里，诸葛亮就说他脑后有反骨是不忠之人，要杀他，多亏刘备求情才没事。之后刘备进蜀地，魏延跟着去了。刘璋酒宴上他按庞统吩咐起来舞剑想趁机杀刘璋，被刘璋部将拦住了。攻雒城时为争功陷入苦战，还好黄忠救了他。马超攻葭萌关的时候他出战，打败马岱，结果马岱败中求胜放箭把他射伤了。瓦口关之战还奉命去帮张飞。汉中之战他不理曹操的招降还对曹操放箭射中曹操人中，不过被庞德击退，战后当了汉中太守。刘备死后，魏延跟着诸葛亮平定孟获叛乱。诸葛亮北伐时他献子午谷奇谋，诸葛亮没采纳。后来奉命进攻箕谷时他不听诸葛亮军令差点打败仗。诸葛亮向天祈祷延命的时候他进帐报告敌军入侵，不小心碰倒主灯，让诸葛亮祈祷失败。诸葛亮临死前让杨仪统兵，魏延不高兴，诸葛亮死后他率军反攻杨仪，杨仪按诸葛亮的遗计挑衅他，魏延大喊谁敢杀我，就被旁边的马岱给杀了。
中国传统戏曲里魏延的角色，脸谱是紫十字门花脸。